Sågverket LT15 hjälper en skotsk lärare att bevisa lönsamheten hos traditionellt snickeri

James Thomson från Glenrother, Skottland, grundade Thomson Timber år 2007. James är utbildad maskinteknikingenjör och har arbetat i Australien och Edinburgh innan han återvände hem för att undervisa i träbearbetning i 20 år.

”Inspirationen kom från mina elever”, minns James. ”Ett av barnen sa till mig: ’Varför lär du oss traditionellt snickeri när vi förmodligen ändå bara kommer att arbeta i fabriker när vi slutar skolan?’ Jag borde verkligen försöka visa dem att dessa traditionella färdigheter är nödvändiga.”

Frågan var ganska relevant, så James tog reda på hur traditionella träbearbetningskunskaper fortfarande spelar en viktig roll i dagens industrier. Två områden var: exklusivt möbelsnickeri och restaureringsarbete av gamla ekinramade byggnader i Storbritannien. Men det område som fångade James uppmärksamhet var det återuppväckta intresset för timmerhus med stolpar och bjälkar.

James bestämde sig för att byggandet av en timmerkonstruktion skulle vara ett bra sätt att illustrera träbearbetningskunskapernas användbarhet för barnen. Med hjälp från lokala timmerföretag som donerade timret höll James en extrakurs där han tillsammans med eleverna byggde en timmerbyggnad.

”Jag försökte uppmuntra barnen att se andra sysselsättningsmöjligheter”, berättar James. ”Det var poängen med det hela.” Men när byggnaden stod klar berättade flera av sponsorerna för honom att det fanns en marknad i området för sådana konstruktioner och att han borde göra en satsning.

År 2007 började han arbeta på heltid med Thomson Timber efter att ha byggt några testbyggnader, som han sålde snabbt. Han upptäckte att hans varierande erfarenhet av maskinteknik, desktop publishing och viss marknadsföring bidrog väsentligt till hans framgång. Hans kunskaper i AutoCAD gjorde det enklare och mer effektivt att designa byggnader och standardisera de traditionella teknikerna och hopfogningen.

”Min son Craig arbetar heltid hos mig. Han tog examen i konst och filosofi”, berättar James med ett litet flin. ”Jag var orolig för hur hans karriär skulle te sig med en examen i konst och filosofi. Men hans förmåga att visualisera saker i tre dimensioner ... och man behöver aldrig säga åt honom två gånger. Dessutom lärde han sig själv AutoCAD.”

Thomson Timber ligger strax öster om Glenrothes, Skottland. Platsen ligger ute på landet, men bara en kort bilresa från kusten och Edinburgh. Platsen har visat sig vara idealisk. De går på lokala mässor och utställningar och genererar många förfrågningar med sin timmermonter. Människor attraheras naturligt till montern och när de pratat om möjligheterna resulterar många av konversationerna i framtida arbete.

”Våra kunder tenderar att vara sådana som har häst, om man nu kan beskriva det så”, säger James. Den gemensamma nämnaren för deras kunder är att de äger mark, hästar eller både och. Den senaste utställningen de deltog i var Blair Castle Horse Trials i närheten av Pitlochry, Skottland. Under första dagen fick de fler förfrågningar än de fått på någon annan utställning de deltagit i.

”Om du tittar på vad som finns på marknaden i dag är alla färdiga byggnader för klena”, säger James. ”Folk vill inte ha sådant, de betalar hellre mer för att få något som håller hela livet ut.”

Till en början sitter James med kunden och diskuterar idéer. Medan de pratar skissar han upp en preliminär tredimensionell ritning av husutbyggnaden, ladan, lusthuset eller vad kunden nu kan drömma om. Medan han skissar diskuterar de allmänna projektparametrar och gör ändringar i planen efter behov.

James skapar sedan ett officiellt förslag och en ritning i AutoCAD, vilket ger en ganska exakt materiallista och ett slutligt pris för projektet. När ett pris är överenskommet gör James ofta en skalenlig modell av projektet och går igenom det en sista gång med kunden.

”Enligt min erfarenhet är det viktigt att ha ett praktiskt tillvägagångssätt där kunden kan hålla i modellen och flytta runt den”, berättar James. ”De kan välja att flytta en dörr, lägga till en annan typ av fönster eller ändra orienteringen en aning.” Att bygga modellen hjälper honom också att tänka igenom hur han vill utföra några av de mer tekniska hopfogningarna och snickerierna i slutprojektet.

James har flera gånger använt sina datorkunskaper för att lägga till ett foto av modellen ovanpå en bild av kundens trädgård. Denna visualisering ger dem en exakt bild av hur det slutliga projektet kommer att se ut eller säkerställer att byggnaden inte kommer att skymma deras befintliga havsutsikt. Denna extra insats har hjälpt till att ro i hamn mer än en affär.

När han är klar med projektplanen börjar det verkliga arbetet! Stockarna väljs ofta ut innan de fälls för att ge virke med rätt längd. Ytterligare urval görs när de väljer ut rätt stockar för varje delkomponent.

Stockarna lastas sedan upp på deras sågverk och sågas till balkar eller stolpar. Stolpar behöver till exempel sågas ut från mitten av trädet, så att de med tiden krymper likvärdigt på alla fyra sidor.

”Det är en av de främsta anledningarna till att vi har vårt eget sågverk”, förklarar James. ”Vi kan inte be kommersiella sågverksföretag att förse oss med specifika delar från ett träd. I trästommar är det viktigt. Vi måste veta att vi kan använda vissa delar till olika tillämpningar, så att vi kan förutsäga på vilket sätt timret kommer att krympa och förvrängas.”

LT15 är ett prisvärt första steg mot högkvalitativ sågning för egna ändamål. Trots det låga priset har James sågverk visat sig vara robust under många år och är kapabelt att såga stockar med en diameter på upp till 70 cm och längder på upp till 5,4 meter.

Balkar och stolpar sågas en aning överdimensionerade eftersom James inkluderar en extra marginal för slutlig hyvling och fräsning.

”Fördelen med att ha Wood-Mizers hyvel/fräs i anslutning till sågverket är att vi inte behöver plocka bort det sågade virket från maskinen”, säger James. ”Vi kan hyvla det till precis vad vi vill och det ger oss en fin ytfinish för interiörtimmer eller en noggrant planerad stolpe där vi enkelt kan beräkna referensytor för det traditionella snickeriet.”

När balken eller stolpen är fyrkantig och slät används AutoCAD-ritningen som referens medan en stav noggrant markerar ut fogarna. Dessa sågas sedan ut med en kedjestämmare och traditionella mejslar.

Vanligtvis görs en provmontering hos Thomson Timber, antingen delvis eller av hela projektet. För projekt som är opraktiska att montera helt har de färdiga fogar som de kan använda för att säkerställa att allt passar som det är tänkt.

På grund av förfrågningar från kunder om byggnader som enkelt kan demonteras, föredrar James ett mekaniskt sammanfogningssystem i stället för den traditionella metoden.

”Jag stötte på ett dussintal olika metoder, men enligt mig var TimberLinx-systemet den enklaste och mest effektiva lösningen för sammanfogning av timmer. Hela byggnaden kan mer eller mindre monteras med enbart en insexnyckel. Vi kan sätta samman eller demontera en byggnad på bara några timmar, utan specialutrustning eller specialkunskaper”, säger James. Ett av James mål är att utnyttja detta system på ett sätt så att han kan sälja mindre byggnader som gör-det-själv-kit, vilket verkar som en lovande idé för ökad tillväxt.

De omsluter byggnaden med isolerade paneler med ett bakstycke av plywood. Insidan kan målas eller betsas på förhand, beroende på vilken slutlig look kunden föredrar. Panelerna kan sedan användas som takisolering, vilket gör att man på en enda dag kan göra byggnaden både vind- och vattentät.

Mellan de större projekten håller tillverkningen av vedskjul, möbler och eldstadsmantlar dem sysselsatta. De säljer eldstadsmantlar till hela Storbritannien och använder en bred bandslipmaskin med en bredd på 1,2 meter för att tillverka mantlar och bordsskivor.

”Från min synvinkel är det bästa med mitt företag att jag kan tillverka föremål som kommer att hålla längre än jag och att jag får använda de hantverkskunskaper som krävs för att göra det. Vi upplever att våra kunder spenderar mycket tid på att bara sitta i och titta på byggnaden, i stället för att titta ut genom fönstren! Det är en stor komplimang.”